Der Ursprung des Begriffs "Spam-Mail" ist nicht endgültig zu klären. Zunächst ist "Spam" ein Produkt der Firma Hormel Foods Corporation, USA: nämlich eine Dose gewürztes Schweinefleisch und Schinken. Es handelt sich um ein Kunstwort aus den Anfangsbuchstaben "spiced pork and ham".
Die britische Comedy-Gruppe Monty Python's Flying Circus verwendete den Begriff in einem Sketch in wenigen Minuten über 120 mal.
In Anlehnung daran bezeichneten Usenet-Benutzer die massenhafte Verbreitung von immer demselben Artikel als "Spam" bzw. "spamming". Das Wort verbreitete sich später auf andere Medien wie E-Mail und Internet.
Gemeint ist damit das "Bombardieren" mit ein und derselben Information.