Photoshop Elements ist für Photoshop Anfänger die richtige Wahl. Konkret stellt sich mir die Frage was du genau mit Bilderbearbeitung meinst. Willst du selbst geschossene Fotos aufpolieren oder aufwendig retuschieren?
Für letzteres empfehle ich ab einem Gewissen Punkt in der Tat Photoshop CS in der Kombination mit einem Grafiktablet. Photoshop ist aber im Regelfall mit Kanonen auf Spatzen schießen und das Programm ist alles andere als Intuitiv.
Alternativ werfe ich auch einfach mal Paint.net
http://www.getpaint.net/download.html in den Raum. Ist simpler und intuitiver als Gimp und ebenfalls Freeware, auch wenn es nicht dem Funktionsumfang von Gimp erreicht.