der preloader spart deutlich mehr an Startzeit
Nein, wie auch. Und warum heißt er wohl "Preloader"? Die Startzeit wird bei mehreren Starts verringert, da ein Teil schon geladen ist (wie es ja beim IE auch der Fall ist). Um jedoch beim Hochfahren (und gerade da hat man vermutlich auch noch einige Sekunden mehr Zeit, wenn man währenddessen noch was anderes macht) schneller zu sein, ist es effizienter, da direkt den Firefox zu starten, ohne Preloader.
In jedem Fall kannst du dein Problem mal an den Preloader-Entwickler herantragen, den sollte es interessieren.
Athlonheizer: Mit "Reload Firefox" kannst du die Firefox-Instanz neu starten, dann belegt er wieder wenig Speicher. Dabei kannst du natürlich (ohne eine Session-Extension) keine Tabs mehr offen haben.